O nosso cabelo

O cabelo sempre foi um símbolo de beleza, saúde e vitalidade. Além de constituir uma fonte de calor e proteção, representa uma parte importante da nossa imagem.

Por razões estéticas, os cabelos têm sofrido com os conceitos de beleza de cada época: são sujeitos a pinturas, cosméticos e costumes que os danificam, por vezes de forma irreparável. São também afetados por fatores como os genes, a alimentação, a higiene, o stress, doenças e disfunções do organismo, tratamentos clínicos, a poluição e o meio ambiente.

Tipos de cabelo

Dentro do útero materno estamos cobertos por um tipo de cabelo designado por lanugem, que mais tarde dá lugar ao velo - um cabelo fino, curto e sem cor que cobre todo o nosso corpo, com exceção das palmas das mãos, das solas dos pés, dos lábios, dos genitais e das áreas onde temos o cabelo dito terminal, que é mais forte e visível: cabeça, sobrancelhas, pestanas, axilas, zona púbica, e nos homens também o rosto.

Estrutura do cabelo

O cabelo é composto por queratina, uma proteína fibrosa que desempenha um papel importante na constituição das unhas e das camadas exteriores da nossa pele. A queratina, como qualquer proteína, é composta por aminoácidos.

A raíz do cabelo e parte da haste encontram-se por baixo da pele, inseridos no folículo, que constitui a parte viva do cabelo, protegida e alimentada sob o couro cabeludo. Na base deste encontra-se a papila, um conjunto de células que produzem a queratina, dando assim origem aos fios de cabelo. Cada folículo está rodeado por vasos capilares, que lhe fornecem nutrientes e excluem o desperdício através do sistema linfático. O folículo encontra-se igualmente ligado a uma glândula sebácea, responsável por segregar o óleo necessário para nutrir e hidratar a haste do cabelo.

Padrões de crescimento e queda de cabelo

Aspetos como a cor, a espessura, o comprimento ou o número de cabelos são hereditários. O nosso padrão capilar é estabelecido antes do nascimento. O cabelo cresce e renova-se constantemente, mas ao longo do tempo vai perdendo a sua forma vigorosa e torna-se mais fino e escasso.

A cor é determinada por pigmentos localizados na haste: se o pigmento dominante for a melanina, o cabelo (ou pêlo) será escuro; se o pigmento principal for a feomelanina, a sua cor será amarela (cabelo louro) ou avermelhada (cabelo ruivo).

Um ser humano tem em média 100.000 a 150.000 cabelos. Estes têm um tempo de vida médio de 3 a 5 anos nos homens e até 6 anos nas mulheres. Após este tempo, o cabelo cai e é substituído por novo cabelo. Qualquer pessoa pode perder diariamente, de forma normal, entre 50 e 100 cabelos.

Ciclo de vida do cabelo

O ciclo de vida do cabelo é composto por três fases: anagénese, telogénese e catagénese. A anagénese corresponde ao período de crescimento, que dura anos. Segue-se a catagénese, durante a qual não são produzidas novas células. A telogénese é a fase em que o cabelo morto cai, sendo empurrado pelo novo. Assim, uma "farta cabeleira" depende da duração da nossa fase de anagénese, e da qualidade do cabelo novo que substitui o que se perde durante a fase da telogénese.

O papel das hormonas

O aumento da actividade hormonal, como ocorre na puberdade, influencia o crescimento e perda do cabelo. O estrogénio (hormona feminina) estimula o crescimento; a testosterona (hormona masculina) provoca o efeito oposto. Através da ação da enzima 5-alpha reductase sobre a testosterona, que resulta no subproduto DHT (Dihidrotestosterona), o cabelo torna-se mais fino e cai. É o caso da calvície masculina, ou alopecia androgenética, que afeta também muitas mulheres.

Durante a puberdade pode surgir um sinal precoce desta disposição genética, através de um cabelo demasiado oleoso e que cai em demasia durante a lavagem.

Outros fatores

Com a idade, nos homens, mesmo nos que não ficam calvos, o cabelo torna-se mais fino e perde pigmentação. Isto ocorre também nas mulheres, especialmente após a menopausa. Neste caso, o cabelo pode ficar mais fino e quebradiço devido à menor produção de estrogénio.

Outros fatores podem afetar o aspeto, o comprimento e a qualidade dos cabelos: doenças, stress, má alimentação ou medicamentos podem perturbar o metabolismo do corpo, privando as células dos nutrientes essenciais a um cabelo saudável.

O couro cabeludo

Quando se fala do cabelo é frequente olvidar-se a importância de um couro cabeludo saudável. Se o equilíbrio natural do couro cabeludo for alterado devido a certos champôs, químicos, stress ou má nutrição, uma maior produção de queratina aumenta o número de células mortas, o que provoca caspa. Esta é um alerta de que algo não está bem no couro cabeludo, bem como o aumento das glândulas sebáceas, que destroem a base do folículo, deixando o cabelo mais vulnerável.

Higiene deficiente ou fungos no couro cabeludo podem também incentivar a queda de cabelo, ao diminuir os níveis de oxigénio que chegam ao folículo capilar.

É importante manter o couro cabeludo limpo e arejado através de hábitos de higiene regulares e evitar adornos apertados, como chapéus ou bonés, que dificultam a sua respiração.